拉線位移編碼器通過一系列的機械結構,將內部單圈或多圈電位器的角度變化轉換為外部連接端的直線位移變化,并以各種信號形式將這種變化以模擬量或數字量進行輸出。由于其輸出端是柔軟的鋼絲線,所以可以通過滑輪,轉盤等機構進行過渡,在不沿著被測物運動方向的地方進行安裝,所以在安裝使用上,拉繩傳感器具有電子尺無法比擬的靈活性和適應性。
拉線位移編碼器可以把機械運動轉換成可以計量、記錄或傳送的電信號。感應器可以是編碼器、旋轉電位計、同步器或解析器。常用參數有測量行程、輸出信號形式、分辨率、工作電壓等。